“เหมช้าง” วัย 93 ปี เจ้าของปางช้างที่มีมากที่สุดใน จ.ตรัง หรือกว่า 10 เชือก ประกอบพิธีทำขวัญช้างหรือพิธีเลี้ยงช้างแบบบุฟเฟต์ประจำปี 2564 เพื่อตอบแทนบุญคุณของช้างที่ทำ ให้มีรายได้เลี้ยงดูครอบครัวและลูกหลานให้เจริญก้าวหน้ามาจนถึงปัจจุบัน ยอมรับปีนี้ช้างกระทบโควิดขายรายได้แต่จะไม่ขายและไม่ซื้อมาเพิ่ม ขณะที่ชาวบ้านที่ทราบข่าวต่างจูงลูกหลานและสวมหน้ากากอนามัยมาร่วมพิธีประมาณ 30 คน ภายใต้มาตรการแบบ New Normol
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ที่บ้านของนายเหม เหมรัตน์ อายุ 93 ปี อยู่บ้านเลขที่ 26 หมู่ที่ 5 ต.ในควน อ.ย่านตาขาว จ.ตรัง ได้ประกอบพิธีทำขวัญช้างหรือพิธีเลี้ยงช้างประจำปี 2564 ซึ่งเป็นประเพณีปฎิบัติที่สืบทอดกันมานานกว่า 50 ปีแล้ว โดยในปีนี้มีช้างมาร่วมพิธีจำนวน 7 เชือก จากทั้งหมดกว่า 10 เชือก เนื่องจากหลายเชือกยังตกค้างอยู่ในจังหวัดท่องเที่ยว ไม่สามารถขนย้ายกลับมาร่วมพิธีได้ทัน โดยเจ้าของช้างมีความเชื่อว่า ช้างเป็นสัตว์ใหญ่ เป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมือง เมื่อนำช้างมาใช้งานแล้ว จะต้องมีการทำขวัญช้างด้วยการพาไปอาบน้ำ ขัดสีฉวีวรรณ ก่อนจะนำมากินอาหารที่เตรียมไว้แบบบุฟเฟต์ ซึ่งมีทั้งกล้วย อ้อย แตงโมและผลไม้ชนิดต่างๆ เป็นการตอบแทนบุญคุณของช้างที่ทำให้มีงาน มีรายได้ สามารถเลี้ยงดูครอบครัวและเป็นมรดกสืบต่อมาจนถึงลูกหลานในปัจจุบัน ซึ่งในวันนี้มีผลไม้น้ำหนักกว่า 2 ตันมาให้ช้างทั้ง 7 เชือกได้กินจนอิ่มหนำสำราญ
นอกจากนี้ ยังเชื่อว่า พิธีทำขวัญช้างด้วยการไหว้ครูบาอาจารย์ ประพรมน้ำมนต์และเจิมหน้าผาก จะทำให้ช้างแสนเชื่อง เลี้ยงง่าย ไม่ดุร้าย และทำมาหากินคล่องขึ้นหรือไม่ตัดขัดตลอดทั้งปี ซึ่งประเพณีดังกล่าวจัดขึ้นในช่วงข้างขึ้นเดือน 6 ของทุกปี ซึ่งปีนี้เจ้าของช้างและลูกหลานไม่ได้เชิญชวนประชาชนไปร่วมงานเหมือนเช่นทุกปีที่ผ่านมา เนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 จึงมีแต่บรรดาชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงที่จูงลูกหลานและพร้อมใจกันสวมหน้ากากอนามัยมาถ่ายภาพกันอย่างคึกคัก แต่ไม่เกิน 30 คน ท่ามกลางมาตรการป้องกันไวรัสโควิด-19 และขณะที่ช้างพังใบตองอายุประมาณ 32 ปี กำลังกินอาหารอย่างเพลิดเพลินอยู่นั้น ปรากฏว่าได้มีฟันกรามหักร่วงลงมาบนพื้นดิน น้ำหนักประมาณ 2-3 กรัมท่ามกลางความตื่นเต้นของชาวบ้านที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ซึ่งถือเป็นนิมิตหมายที่ดีสำหรับพิธีเรียกขวัญช้างหรือพิธีเลี้ยงช้างในปีนี้
ด้าน นายเหม เหมรัตน์ อายุ 93 ปี เจ้าของช้าง กล่าวว่า เป็นประเพณีที่สืบทอดกันมาทุกปี เพราะเป็นของรักของหวง เชื่อว่าจะมีโชคลาภและทำมาทุกปีแต่ 2 ปีที่แล้วติดโควิดทำให้เว้นไป 1 ปี ปีนี้ก็ยุ่งแต่ก็ต้องทำ ในช่วงโควิดปีนี้ก็กระทบทุกอย่างขาดรายได้หลายบาท แต่ต้องอยู่กันต่อไป แต่ไม่คิดจะขายหรือซื้อเพิ่ม อยู่กันไปเรื่อย ๆ โดยตนเลี้ยงช้างมาประมาณ 50-60 ปีแล้วทำให้มีความผูกพันเป็นอย่างมาก.
